الخلاف حول سد النهضة أحدث حلقات الصراع على المياه عبر التاريخ: يوضح هذاالعرض البياني علىموقع وورلد ووتر، الدور الذي لعبته المياه في النزاعات البشرية عبر التاريخ المسجل. ومع تحولها للندرة، أصبحت الصراعات حول المياه أكثر عددا. وتشير البيانات التي يجمعها معهد باسيفيك البحثي بالولايات المتحدة منذ الثمانينات إلى الوسائل التي تشكل بها المياه عنصرا في الصراعات، فهي إما سلاح (وسيلة لنشر السموم أو إحداث فيضان للإيقاع بعدد كبير من القتلى والجرحى) أو هدف (من خلال استهداف أنظمة المياه) أو كمسبب للعنف. وفي مصر، حدثت معظم الصراعات حول المياه بسبب كونها سببا للعنف. وتنقل الإيكونوميست عن دراسة أخرى القول إن نهر النيل هو أحد 5 أنهار في العالم قد يصبح في قلب حرب إقليمية حول المياه.