ما هي الفائدة الحقيقية لمنطقة التجارة الحرة في أفريقيا؟ بعد أنوقعت 44 دولة أفريقية من بينها مصر، على اتفاقية للتجارة الحرة بين بلدان القارة يبرز تساؤل هام حول جدوى منطقة التجارة الحرة بين الدول الأفريقية. يقول الاتحاد الأفريقي إن تلك الاتفاقية ستعزز التجارة البينية بين بلدان القارة بنحو 53% من خلال إلغاء رسوم الاستيراد والتي تبلغ بالمتوسط نحو 6.1%. وفي حال تخفيض الرسوم غير الجمركية فإن تلك الاتفاقية من شأنها أن تضاعف حجم التجارة البينية داخل أفريقيا. وقالت وكالة موديز للتصنيف الائتماني إن تلك الاتفاقية من شأنها أن تعزز التصنيف الائتماني للبلدان الأفريقية وتعطي المزيد من الاستقرار للتجارة الإقليمية.

وعلى الرغم من ذلك، فإن البعض الآخر يرى أن هناك مبالغة في تقديرات عوائد تلك الاتفاقية، إذ قدرت منظمة الأمم المتحدة للتجارة والتنمية (الأونكتاد) عوائد الاتفاقية بنحو 4.6 مليار دولار أو ما يوازي 0.2% من حجم الناتج المحلي الإجمالي للدول الأفريقية حتى في حال إلغاء جميع الرسوم. واتفق الموقعون على الاتفاقية على الالتزام بتخفيض الرسوم على 90% من البضائع ما قد يشير إلى استمرار وجود الضرائب الكبيرة، وفقا لما ذكرته صحيفة فايننشال تايمز. والتوقعات التي أعلن عنها الاتحاد الأفريقي فيما يتعلق بعوائد المنطقة الحرة مبنية على توقيع 55 دولة على الاتفاقية، إلا أن هناك 10 دول لم توقع على الاتفاقية ومنها جنوب أفريقيا ونيجيريا، وهما أكبر اقتصادين بالقارة.

قد يكون من الصعب تشبيهها بالاتفاقيات الإقليمية المماثلة ولكنها بداية جيدة، إذ أن تلك الاتفاقية لا يمكن مقارنتها من حيث النطاق والحجم مع اتفاقية "نافتا" أو اتفاقية الاتحاد الأوروبي أو المنطقة الحرة الإقليمية بين آسيا والمحيط الهادي. وقالت كابيتال إيكونوميكس إن الاتفاقية تعتبر بداية جيدة من شأنها أن تعمل على حل أكبر مشكلتين بالتجارة الأفريقية. وتتمثل المشكلة الأولى في أن نحو 19.9% من الصادرات الأفريقية تذهب إلى الأسواق القارية الأخرى فيما يبقى حجم التجارة البينية بين دول القارة ضعيفا للغاية، وستعمل الاتفاقية على تقليل اعتماد الاقتصاديات الأفريقية على السلع الاستخراجية المتقلبة للغاية والتي تمثل ثاني أكبر مشاكل التجارة بالقارة، وذلك من خلال تعزيز التجارة البينية بين بلدان القارة.

ويبدو أن قطاع الأدوية والرعاية الصحية في مصر يسعى إلى أن يكون أول المستفيدين من هذه الاتفاقية، إذ تعقد 30 شركة أدوية ومستلزمات طبية محلية لقاءات ثنائية مع 16 شركة صومالية لبحث فرص زيادة الصادرات إلى الصومال، وفقا للمدير التنفيذي للمجلس التصديري للصناعات الطبية رشا نصر، التي أشارت إلى أن اللقاءات التي بدأت أمس ستنتهي اليوم الأربعاء. ويسعى المجلس إلى تحقيق الاستفادة القصوى من الاتفاقية التي جرى توقيعها مؤخرا.