لماذا تنشط أدمغتنا أثناء الراحة؟

دماغنا لا ينام: سلط بحث منشور مؤخرا الضوء على ما يفعله دماغنا أثناء الراحة، واكتشف الباحثون ما سمي بشبكة الوضع الافتراضي في الدماغ، بحسب وايرد. في أواخر القرن العشرين، اكتشف العلماء اكتشافا مذهلا أثناء فحص المسح الدماغي لأشخاص يمارسون أنشطة مختلفة. فعلى غير المتوقع، اتضح أن أجزاء من الدماغ تقلل مستويات نشاطها أثناء التركيز وتزيد مستويات نشاطها في أوقات الراحة. وهذه المناطق الخاملة أثناء أداء المهام هي التي أدت إلى اكتشاف شبكة الوضع الافتراضي لاحقا.

شبكة الوضع الافتراضي تنشط أثناء الراحة، فهي مثل طاقم يعمل بنشاط خلف الكواليس استعدادا للعرض. ومصطلح "الوضع الافتراضي لوظائف الدماغ" صاغه طبيب الأعصاب ماركوس رايكل الذي لاحظ زيادة استهلاك الطاقة في هذه المناطق من الدماغ أثناء الراحة. لكن هذه المناطق ليست عشوائية، بل تتعاون مع بعضها ضمن شبكة الوضع الافتراضي.

ما الذي تفعله هذه الشبكة: تعمل هذه المناطق الدماغية المكونة للشبكة معا لتنظيم أحلام اليقظة واستعادة الذاكرة والتفكير في الأفعال، بل وفهم اللغات. وفي حين تبدو كلها مستقلة عن بعضها فهي تعمل معا لخلق "سردية داخلية" - فهي تشكل هويتنا مقابل الآخرين كما يشكل النحات التمثال، وتربط بين تجاربنا السابقة بتكون سردية ذاتية متماسكة.

هذه الشبكة تتصل أيضا بشبكات الدماغ الأخرى، المكونة من مناطق عدة متصلة ببعضها تتعاون على القيام بوظائف إدراكية معقدة. يشير البحث إلى أن شبكة الوضع الافتراضي تتواصل مع هذه الشبكات، ومن بينها شبكة الأهمية - وهي مركز الشعور بالتحفيز في أدمغتنا. تعمل هذه الشبكة بالتناوب مع شبكة الوضع الافتراضي، فشبكة الأهمية توقف عمل شبكة الوضع الافتراضي عندما يطرأ مؤثر خارجي يتطلب منا الانتباه والنشاط.

هل لشبكة الوضع الافتراضي علاقة بالاضطرابات العقلية؟ تباينت نتائج الدراسات بخصوص هذه المسألة. هناك نظريات تقول بأن بعض الأمراض العقلية مثل الاكتئاب والفصام ومرض ألزهايمر ربما تنشأ عن اختلال التواصل بين شبكة الوضع الافتراضي وشبكة الأهمية والشبكة الجبهية الجدارية (المسؤولة عن أداء الوظائف إدراكية من بينها الانتباه والذاكرة العاملة واتخاذ القرار عبر الوصل بين الفص الجبهي والفص الجداري).

ما زلنا في أول الطريق: يشدد باحثون على أن هذا البحث لن يقدم تفسيرا شاملا للأمراض العقلية - لكنه نقطة انطلاق وأداة مهمة في اكتشاف الآليات التي تحدث بها الأمراض العقلية وتطوير علاجات لها.