الطريقة التي ننظر بها إلى وضعنا الاقتصادي غالبا ما يكون لها تأثيرا أكبر على سلوكنا من واقعنا المادي. وجد علماء النفس أن الأشخاص يشكلون تصوراتهم حول أوضاعهم المادية عبر المقارنة مع الآخرين، ومن المرجح أن يغيرو سلوكهم بناء على تجربتهم الذاتية بالشعور بالفقر. وهذا التصور غالبا لا يشكل انعكاسا حقيقيا للأوضاع. فالاعتقاد بأن الآخرين أفضل منا على الصعيد المادي، يجعلنا نشعر بالحرمان حتى لو كانت أوضاعنا الاقتصادية جيدة. وفي مقال لها بصحيفة "ذي نيويوركر" قالت اليزابيث كولبيرت: "حتى شديدي الثراء من الممكن أن يشعروا بالأسف حيال أنفسهم إذا ما قارنوا أنفسهم بالأكثر ثراء منهم". وأضافت: "في مجتمع تنحصر فيها المكاسب على الطبقة العليا، لا يوجد فائزون حقيقيون، ولكن عدد الخاسرين لا حصر له".